Nella sua forma attuale la Massoneria ha inizio precisamente nel XVII secolo, in verità è un prolungamento esclusivo delle circostanze e del pensiero dell'epoca una sintesi delle multiformi idee e percezioni suscitate dalle convulsioni religiose, filosofiche e scientifiche. È al seicento che la stessa Massoneria fa risalire generalmente le proprie origini o almeno la prima comparsa della struttura che è filtrata fino a noi. La Massoneria, infatti, negli anni precedenti alla guerra civile inglese e al Protettorato di Cromwel, stabilì stretti legami con il Rosacrocismo. La guerra era scossa dalla guerra dei 30 anni e la vittoria cattolica minacciava l'estinzione del protestantesimo continentale, la monarchia degli Stuart in Gran Bretagna apparivano come un baluardo ed un rifugio. Quando scoppiò la guerra civile in Inghilterra, il Parlamento si schierò contro la monarchia, il re venne giustiziato e si instaurò l'austero Protettorato di Cromwell. La Massoneria mantenne un aspetto apolitico, limitandosi a rimanere in silenzio ma dietro questo prudente silenzio gli antichi vincoli rimasero fermi e saldi. La grande Loggia d'Inghilterra venne creata il 24 giugno 1717; il giorno della festa di san Giovanni che un tempo i Templari consideravano sacro. Oggi la Massoneria è divisa in tre gradi corporativi e in un certo numero di gradi superiori e facoltativi. I tre gradi corporativi: apprendista, compagno e maestro muratore sono sotto la giurisdizione della Grande Loggia Unita d'Inghilterra. A partire dalle sue origini inglesi, la Massoneria si diffuse rapidamente in Europa con il consenso della Chiesa, che attraverso la sua indispensabile presenza in seno alle logge, che erano confraternite, ne aveva il controllo se non la direzione. Ma il 4 maggio 1738, Papa Clemente XII scaglia la bolla " In eminenti " che reca la condanna della Massoneria affermando che i partecipanti devono essere considerati " fortemente" sospetti di eresia in ragione del segreto massonico e del suo corollari, il giuramento. Questa bolla, immediatamente diffusa in molti Paesi, giunse ad arrestarne lo sviluppo in Italia, Polonia, Spagna e Portogallo dove i massoni vennero torturati ed uccisi. Per quanto riguarda le sue origini antiche, la Massoneria stessa è molto incerta nel formulare date ben precise! Tanto è vero che nei circa quattro secoli di esistenza ufficiale, si è sforzata di stabilire una genealogia. La leggenda massonica, afferma che la Massoneria, almeno in Inghilterra, discende dal re sassone Etelstano; si racconta che suo figlio si unisse ad una confraternita di muratori già esistente, diventasse un muratore entusiasta ed ottenesse così un " libero statuto" per i suoi confratelli.
Ma né Etelstano né suo figlio servono a spiegare uno degli aspetti più salienti della successiva Massoneria: il fatto che essa contenga un grosso nucleo di tradizione giudaica filtrata attraverso l'Islam. La raccolta delle leggende fondamentali per la Massoneria deriva in sostanza da materiale del Vecchio Testamento, sia canonico che apocrifo, oltre che da commentari giudaici e islamici sul materiale stesso.