Il caso ha un ruolo inevitabile nella storia delle scoperte scientifiche; a titolo di esempio possiamo citare l'imprevisto occorso all'ingegnere russo Semyon Kirlian, che nel 1939, mentre stava riparando un apparecchio per l'elettroterapia, mise, senza volere, la sua mano troppo vicina ad un elettrodo. Il lampo e la scossa che ne seguirono accesero la sua curiosità, al punto tale da domandarsi cosa sarebbe accaduto se avesse usato la carica elettrica come un accessorio per fare fotografie con il flash. Con sorpresa di Kirlian, la fotografia della sua mano rivelava una scarica simile ad un'aurea. Era nata così la fotografia Kirlian, che poteva - fra le tante applicazioni - rivelare la salute di un essere vivente. Questo si rese manifesto quando un suo collega cercò di trarlo in inganno sottoponendo alla sua analisi due foglie e presentandogliele come identiche. Quando le due foto rivelarono due "aure" completamente diverse, il collega rivelò il suo inganno ed ammise che i due campioni erano stati prelevati: uno da un albero sano e l'altro da un albero malato! Molte teorie sono state avanzate in merito a questo fenomeno; da quella dei campi elettromagnetici che circondano il corpo a quella di cariche elettriche che scorrono attraverso uno strato di sudore, fino alla teoria di una " forza vitale" eterica.
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