I dinosauri

Nel 1979, uno studioso francese durante un'escursione a 2400 metri di altezza sulle montagne del Vallese, nella Svizzera meridionale si è imbattuto in strane orme impresse nella roccia. A chi potevano appartenere? Dopo molte indagini scientifiche si arrivò alla conclusione che a lasciarle era stato un piccolo dinosauro, lungo al massimo 5 metri, pesante circa cinquecento chili, vissuto circa duecento milioni di anni fa. Nel 1977, sempre in Svizzera, è stato scoperto lo scheletro completo di un plateosauro, vissuto nel Triassico, 170 milioni di anni fa. Scheletri di animali ancora più strani sono stati portati alla luce sugli Urali occidentali; si tratta di bestie con una testa enorme e spaventosa; questo rinvenimento fu in ogni caso eccezionale in quanto si ebbe a che fare con un vero e proprio cimitero di tali esseri, importantissimi nello studio del nostro remoto passato in quanto costituiscono un anello intermedio della catena evolutiva fra gli antichi rettili americani ed altri più recenti. Nel 1978, è stato reperito nel Colorado un osso appartenente ai sauri volanti, che sono spariti circa settanta milioni di anni fa e tra le cause della loro estinzione si tende ora a vedere soprattutto la deriva dei continenti, in seguito alla quale le condizioni climatiche mutarono di molto, scatenando venti ai quali gli animali non potevano resistere. I dinosauri hanno dominato il nostro pianeta per centoquaranta milioni di anni, nel corso dei quali il clima della Terra ha subito enormi cambiamenti e malgrado tutto essi si sono ambientati moltiplicando la loro specie. Il nome dinosauro significa " lucertola spaventosa" ed effettivamente il loro aspetto, ricostruito dai paleontologi in base agli scheletri ritrovati, è davvero terrificante. Circa la loro estinzione, si sono fatte numerose ipotesi ma ad oggi ancora non esiste una risposta precisa.