Gli insetti sono essenziali per gli ecosistemi. Impollinano piante, riciclano materia organica e costituiscono una fonte di cibo per molte altre specie.
Le api comunicano
Le api mellifere usano movimenti specifici, come la danza, per fornire informazioni sulla posizione delle risorse. Possono apprendere associazioni e distinguere stimoli.
Le formiche come comunità
Una colonia coordina ricerca del cibo, cura della prole e difesa. Il comportamento collettivo emerge da molte interazioni.
Gli insetti sentono?
La possibilità che alcuni insetti abbiano esperienze soggettive, compresa una forma di dolore, è oggetto di ricerca. Le prove non sono uguali per tutti i gruppi.
Lo stato della ricerca
Aggiornamento scientifico della redazione · fonti verificate il 7 novembre 2026
Che cosa è documentato
- La «danza» delle api, che indica direzione e distanza delle fonti di cibo, è stata decifrata dall’etologo austriaco Karl von Frisch, premiato con il Nobel per la medicina nel 1973 insieme a Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen.
- I bombi sembrano giocare. In uno studio della Queen Mary University di Londra (Animal Behaviour, 2022) 45 bombi potevano raggiungere il cibo direttamente oppure deviare verso alcune palline di legno: molti le facevano rotolare ripetutamente, da 1 a 117 volte, senza ricevere alcuna ricompensa.
- Le formiche carpentiere della Florida (Camponotus floridanus) curano le compagne ferite. Secondo uno studio pubblicato su Current Biology il 2 luglio 2024 da Erik Frank e colleghi, quando la ferita è alla coscia (femore) le compagne puliscono la lesione e poi amputano la zampa: la sopravvivenza sale al 90–95%, contro meno del 40% senza cure.
- Gli insetti sono in difficoltà. Uno studio del 2017 su PLOS ONE, basato su 27 anni di campionamenti condotti in 63 aree protette tedesche dalla Società entomologica di Krefeld, ha misurato un calo medio del 76% della biomassa di insetti volanti, fino all’82% in piena estate.
Come si interpreta
- Una revisione di Matilda Gibbons, Jonathan Birch, Lars Chittka e colleghi (2022) ha applicato otto criteri per la senzienza a sei ordini di insetti: mosche e zanzare adulte, scarafaggi e termiti adulti ne soddisfano almeno sei, il che per gli autori costituisce una «forte evidenza» di dolore; per altri ordini l’evidenza è «sostanziale». Nessun insetto è risultato chiaramente escluso.
- Definire «gioco» il comportamento dei bombi è un’interpretazione degli autori, basata su criteri usati per i vertebrati: attività volontaria, ripetuta, senza scopo immediato e svolta in assenza di stress.
Che cosa resta aperto
- Per molti ordini e per le forme giovanili le prove sono scarse o assenti.
- Se gli insetti possono soffrire, l’allevamento di insetti per alimentazione e mangimi pone questioni etiche nuove, che le leggi sul benessere animale per ora quasi non considerano.
Fonti
- ScienceDaily — First-ever study shows bumble bees ‘play’ (2022)
- ScienceDaily — Ants amputate the legs of injured nestmates (2024)
- PubMed — Hallmann et al., More than 75 percent decline over 27 years in total flying insect biomass (2017)
- LSE — Gibbons et al., Can insects feel pain? A review of the neural and behavioural evidence (2022)
- Britannica — Karl von Frisch