Intelligenza animale

L’intelligenza non ha un’unica forma. In natura esistono soluzioni diverse a problemi diversi: memoria, orientamento, uso di strumenti, apprendimento sociale e adattamento.

Il polpo, esploratore del mare

I polpi mostrano curiosità, apprendimento e capacità di risolvere alcuni problemi. Il loro sistema nervoso è molto diverso dal nostro: sono un esempio di intelligenza non umana.

Corvi ed elefanti

Alcuni corvidi usano strumenti e ricordano situazioni e individui. Gli elefanti vivono in gruppi sociali articolati e mostrano memoria e cooperazione.

E i pesci?

Molte specie di pesci imparano, riconoscono segnali, ricordano percorsi e interagiscono socialmente. Le capacità variano molto tra specie.

Lo stato della ricerca

Aggiornamento scientifico della redazione · fonti verificate il 7 novembre 2026

Che cosa è documentato

Il polpo ha oltre 500 milioni di neuroni, un numero paragonabile a quello di un cane, ma più di due terzi si trovano nelle braccia e nel corpo, non nel cervello centrale. Gli esperimenti di Tamar Gutnick e colleghi suggeriscono però che l’apprendimento avvenga nel cervello: più che «nove cervelli», un cervello e otto braccia molto abili.
Nel giugno 2024 uno studio pubblicato su Nature Ecology & Evolution da Michael Pardo e colleghi ha analizzato i richiami degli elefanti africani in Kenya. Un modello informatico ha riconosciuto il destinatario del richiamo nel 27,5% dei casi, molto più del caso; negli esperimenti di ascolto 17 elefanti hanno reagito più rapidamente ai richiami rivolti a loro. Gli autori parlano di richiami simili a «nomi».
Il labride pulitore (Labroides dimidiatus), un piccolo pesce delle barriere coralline, riconosce il proprio volto in fotografia: in uno studio di Masanori Kohda e colleghi (PNAS, 2023) i pesci attaccavano le foto di estranei ma non la propria, e sei su otto, vedendo la propria immagine con una macchia simile a un parassita, si strofinavano la gola.
I corvi della Nuova Caledonia fabbricano e modificano strumenti: celebre il caso di Betty, che nel 2002 a Oxford piegò un filo metallico a uncino per recuperare il cibo.

Come si interpreta

Superare il test dello specchio non significa avere un’autocoscienza come quella umana: per alcuni studiosi dimostra il riconoscimento di sé, per altri una capacità più limitata di collegare un’immagine al proprio corpo.
Il termine «nome» applicato agli elefanti è una semplificazione utile: non sappiamo ancora dove si trovi il nome all’interno del richiamo né se elefanti diversi usino lo stesso nome per lo stesso individuo.

Che cosa resta aperto

Molti esperimenti si basano su pochi individui o su una sola specie, e i risultati vanno replicati.
Confrontare intelligenze molto diverse resta difficile: una prova adatta a un primate può non dire nulla di un polpo o di un pesce.